St John’s est une vraie capitale, pas une station balnéaire : environ 22 000 habitants, un port en activité, des ministères, des écoles et un marché, sur une trame en damier qui descend vers la baie. C’est le siège du gouvernement depuis 1632, et ses deux tours baroques blanches — la cathédrale St John the Divine, reconstruite en 1845 après un tremblement de terre — se voient depuis presque tout le nord de l’île.
Les navires de croisière accostent en plein centre, à Heritage Quay : les deux pâtés de maisons au bord de l’eau sont donc des boutiques hors taxes, et les dix suivants sont la ville réelle. Montez cinq minutes et vous êtes dans une capitale caribéenne qui vaque à ses affaires, avec ses rum shops, ses stands de roti, ses quincailleries et quelques très beaux bâtiments de bois fatigués, à balcons ajourés.
Que faire à St John’s
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La cathédrale St John the Divine
L’édifice actuel date de 1845 et a été conçu pour résister aux séismes : une coque de pierre autour d’un intérieur entièrement indépendant, en pin. Le résultat est étrange et assez beau, et l’entrée est libre.
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Le marché public un samedi
Le marché au sud de Market Street tourne à plein le samedi matin : ananas Antigua Black, corossol, dachine, morue salée, piments d’assaisonnement et beaucoup de conversation. C’est la meilleure heure à passer en ville.
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Musée d’Antigua-et-Barbuda
Installé dans le tribunal de 1750, Long Street, ce petit musée va de la poterie arawak à l’ère du sucre et à la batte de cricket de Viv Richards. Modeste, honnête, environ 45 minutes.
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Redcliffe Quay
Des entrepôts restaurés autour d’une cour pavée, aujourd’hui boutiques et cafés. Ces bâtiments faisaient partie du quartier de la traite, ce que le site ne cache pas, et il y fait bien meilleur s’asseoir qu’à Heritage Quay juste à côté.
Comment se rendre à St John’s
- À pied : tout ce qui précède se trouve à quinze minutes de marche du terminal de croisière, et le centre est compact et plat près de l’eau.
- En bus : les minibus partent de la West Bus Station (ouest et sud) et de la East Bus Station (est) pour quelques dollars. Ils partent quand ils sont pleins, sans horaire, et ne circulent quasiment pas le dimanche.
Conseils d’initiés
- Les Antiguais s’habillent soigneusement. La tenue de plage en ville — et surtout à la cathédrale — passe pour un manque de respect, pas pour de la décontraction.
- Les prix d’Heritage Quay visent les croisiéristes. Deux rues plus haut, vous payez le prix local pour manger et boire.
- Le dimanche, la ville est très calme : presque tout ferme et les bus ne circulent guère. Prévoyez plutôt une plage ou la fête de Shirley Heights.
Meilleures excursions et billets pour St John’s
Ces expériences les mieux notées sont le moyen le plus simple de profiter de St John’s et de la côte alentour :
