Antigua-et-Barbuda est un pays de deux îles d’environ 93 000 habitants dans les îles Sous-le-Vent, indépendant du Royaume-Uni depuis le 1ᵉʳ novembre 1981 et toujours royaume du Commonwealth. L’anglais est la langue officielle et quotidienne, ce qui en fait l’un des pays caribéens les plus simples où voyager.
Ce qui suit, c’est le concret : combien coûtent les choses, quoi manger, comment se comporter, quoi emporter et quand l’île est la plus vivante.
Argent, budget et pourboires
La monnaie est le dollar des Caraïbes orientales (XCD), fixé à 2,70 EC$ pour 1 US$. Le dollar américain est accepté presque partout, mais la monnaie vous est souvent rendue en EC et à un taux un peu moins favorable — payer en EC revient légèrement moins cher. Les cartes fonctionnent dans les hôtels, les restaurants et les supermarchés ; gardez des espèces pour les bus, les stands de bord de route, les vendeurs de plage et tout ce qui se passe à Barbuda.
Antigua n’est pas une destination économique. Presque tout, sauf le poisson et les fruits, est importé, et un plat dans un restaurant de milieu de gamme tourne autour de 25 à 35 $. Le bas de gamme, en revanche, est vraiment bon marché : un roti ou une assiette de cuisine locale coûte 6 à 10 $, un trajet en bus moins de 2 $, et toutes les plages sont gratuites.
- Monnaie : dollar des Caraïbes orientales (EC$), fixé à 2,70 EC$ = 1 US$
- Beaucoup de restaurants ajoutent 10 % de service ; sinon, 10 à 15 % est la norme
- Une TVA locale (ABST) de 15 % s’applique à la plupart des biens et services
- Distributeurs fréquents à St John’s et dans les zones hôtelières, rares à Barbuda
Cuisine et boissons
Le plat national est le pepperpot accompagné de fungee — un ragoût mijoté de viande, de porc salé et de légumes verts servi avec une boulette ferme de semoule de maïs et de gombo. Repérez aussi la ducana (patate douce et coco cuites à la vapeur dans une feuille de bananier), le saltfish, le goat water et le lambi, et l’ananas Antigua Black, cultivé au sud-ouest et réellement l’un des plus sucrés au monde.
Le rhum est la boisson : English Harbour et Cavalier sont distillés sur l’île, et le rhum punch est la commande par défaut à la plage. Wadadli est la bière locale, du nom arawak d’Antigua. L’eau du robinet est dessalée et traitée et est généralement jugée potable, même si beaucoup de visiteurs s’en tiennent à l’eau en bouteille.
Culture, usages et tenue
Les Antiguais s’habillent soigneusement et saluent comme il faut. Un bonjour ou un bon après-midi avant de poser une question n’est pas une politesse facultative ici, c’est la façon normale d’ouvrir une conversation, et l’omettre passe pour de la grossièreté. La tenue de plage reste à la plage : couvrez-vous en ville, dans les commerces et surtout à l’église.
Ne photographiez les gens qu’avec leur accord. Le cricket n’est pas tant un sport ici qu’une identité partagée — le stade Sir Vivian Richards accueille des matchs internationaux, et évoquer Viv Richards ou Curtly Ambrose est un moyen sûr d’engager une conversation chaleureuse. Le pays est aussi franc sur son histoire des plantations ; les sites qui la traitent, comme Betty’s Hope, le font frontalement et non en décor.
Les événements à prévoir
L’Antigua Sailing Week (fin avril-début mai) est l’une des grandes régates mondiales et transforme English Harbour et Falmouth en fête continue. Le Carnaval court de fin juillet au premier mardi d’août, centré sur St John’s — calypso, steel band, j’ouvert à l’aube et défilé des groupes.
La fête de l’Indépendance tombe le 1ᵉʳ novembre, avec défilé et journée du costume national. La fête de Shirley Heights a lieu tous les dimanches et jeudis toute l’année, et l’Antigua Charter Yacht Show début décembre remplit la côte sud de superyachts.
Sécurité, santé et bagages
Antigua est une destination à faible criminalité pour la région et les visiteurs ont rarement des problèmes. Appliquez le bon sens urbain à St John’s après la tombée de la nuit, ne laissez pas d’objets de valeur dans une voiture de location — surtout sur les parkings de plages isolées — et sachez qu’il n’y a pas de maîtres-nageurs sur les plages publiques et que le côté atlantique peut avoir des courants d’arrachement.
Aucun vaccin n’est exigé pour la plupart des voyageurs. Le vrai danger, c’est le soleil : nous sommes à 17° nord, l’indice UV atteint régulièrement 11, et une crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau et un parasol comptent plus que tout le reste. Un répulsif anti-moustiques est utile, en particulier au crépuscule en saison humide.
- Électricité : 110 V et 230 V coexistent — prévoyez un adaptateur britannique (type G) et américain (type A/B)
- Heure : Atlantic Standard Time, UTC−4, sans changement d’heure
- Numéro d’urgence : 911 (ou 999)
- Emportez chaussons de récif, crème solaire compatible récifs et un parasol ; achetez le reste sur place