Antigua e Barbuda è uno Stato di due isole con circa 93.000 abitanti nelle Isole Sopravento, indipendente dal Regno Unito dal 1º novembre 1981 e ancora reame del Commonwealth. L’inglese è la lingua ufficiale e quotidiana, il che ne fa uno dei Paesi caraibici più semplici in cui viaggiare.
Quel che segue è il lato pratico: quanto costano le cose, cosa mangiare, come comportarsi, cosa portare e quando l’isola è più viva.
Denaro, costi e mance
La valuta è il dollaro dei Caraibi orientali (XCD), ancorato a 2,70 EC$ per 1 US$. Il dollaro statunitense è accettato quasi ovunque, ma il resto arriva spesso in EC e a un cambio leggermente peggiore: pagare in EC costa un filo meno. Le carte funzionano in hotel, ristoranti e supermercati; tieni contanti per autobus, bancarelle, venditori in spiaggia e qualsiasi cosa a Barbuda.
Antigua non è una meta economica. Quasi tutto, tranne pesce e frutta, è importato, e un secondo in un ristorante di fascia media sta sui 25–35 $. La fascia bassa però è davvero economica: un roti o un piatto di cucina locale da un banco costa 6–10 $, un viaggio in autobus meno di 2 $, e tutte le spiagge sono gratuite.
- Valuta: dollaro dei Caraibi orientali (EC$), fisso a 2,70 EC$ = 1 US$
- Molti ristoranti aggiungono il 10 % di servizio; altrimenti 10–15 % è la norma
- Un’imposta ABST del 15 % si applica a gran parte di beni e servizi
- Bancomat comuni a St John’s e nelle zone turistiche, scarsi a Barbuda
Cibo e bevande
Il piatto nazionale è il pepperpot con fungee — uno stufato lento di carne, maiale salato e verdure servito con un gnocco compatto di farina di mais e ocra. Cerca anche la ducana (patata dolce e cocco cotte al vapore in foglia di banano), il saltfish, il goat water e la conchiglia, e l’ananas Antigua Black, coltivato a sud-ovest e davvero fra i più dolci al mondo.
Il rum è la bevanda: English Harbour e Cavalier sono distillati sull’isola, e il rum punch è l’ordinazione standard in spiaggia. Wadadli è la birra locale, dal nome arawak di Antigua. L’acqua del rubinetto è desalinizzata e trattata ed è generalmente considerata sicura, anche se molti visitatori restano su quella in bottiglia.
Cultura, galateo e abbigliamento
Gli antiguani si vestono con cura e salutano come si deve. Un buongiorno o un buon pomeriggio prima di fare una domanda non è cortesia opzionale qui, è il modo normale di aprire una conversazione, e saltarlo suona maleducato. L’abbigliamento da spiaggia resta in spiaggia: copriti in città, nei negozi e soprattutto in chiesa.
Fotografa le persone solo con il permesso. Il cricket qui non è tanto uno sport quanto un’identità condivisa: allo stadio Sir Vivian Richards si giocano incontri internazionali, e citare Viv Richards o Curtly Ambrose è un modo sicuro di avviare una conversazione cordiale. Il Paese è anche schietto sulla sua storia di piantagioni; i siti che la trattano, come Betty’s Hope, lo fanno direttamente e non come scenografia.
Eventi attorno a cui organizzarsi
L’Antigua Sailing Week (fine aprile-inizio maggio) è una delle grandi regate mondiali e trasforma English Harbour e Falmouth in una festa continua. Il Carnevale va da fine luglio al primo martedì di agosto, con centro a St John’s: calypso, steel pan, j’ouvert all’alba e la sfilata delle bande.
Il Giorno dell’Indipendenza è il 1º novembre, con parata e giornata dell’abito nazionale. La festa di Shirley Heights si tiene ogni domenica e giovedì tutto l’anno, e l’Antigua Charter Yacht Show a inizio dicembre riempie la costa sud di superyacht.
Sicurezza, salute e valigia
Antigua è una meta a bassa criminalità per gli standard della regione e i visitatori raramente hanno problemi. Usa il normale buon senso urbano a St John’s dopo il tramonto, non lasciare oggetti di valore nell’auto a noleggio — soprattutto nei parcheggi delle spiagge isolate — e ricorda che sulle spiagge pubbliche non ci sono bagnini e che il lato atlantico può avere correnti di risacca.
Per la maggior parte dei viaggiatori non sono richieste vaccinazioni. Il vero rischio è il sole: siamo a 17° nord, l’indice UV tocca spesso 11, e una crema solare compatibile con la barriera, un cappello e un ombrellone contano più di qualsiasi altra cosa in valigia. Un repellente per zanzare è utile, soprattutto al crepuscolo nella stagione umida.
- Elettricità: si usano 110 V e 230 V — porta un adattatore britannico (tipo G) e uno americano (tipo A/B)
- Fuso: Atlantic Standard Time, UTC−4, senza ora legale
- Numero d’emergenza: 911 (oppure 999)
- Metti in valigia scarpette da scoglio, crema solare reef-safe e un ombrellone; il resto lo compri lì