Great Bird Island est un caillou de vingt hectares, roche et broussaille, dans le North Sound, la baie peu profonde et semée de récifs qui borde le nord-est d’Antigua. Inhabitée, protégée, elle n’est accessible qu’en bateau : quinze minutes depuis la côte, et aussi loin d’un resort que cette île le permet.
Son importance dépasse de loin sa taille. Les falaises basses de la face est accueillent une colonie nicheuse de phaétons, et l’île est le bastion de la couleuvre d’Antigua, tombée à une cinquantaine d’individus dans les années 1990, alors le serpent le plus rare du monde. Un programme d’éradication des rats sur les îlots du North Sound l’a depuis ramenée à plusieurs centaines.
Que faire à Great Bird Island
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Monter au bord de la falaise
Dix minutes de grimpette à travers l’île mènent à un sommet de falaise tourné vers l’Atlantique ouvert, avec les phaétons qui tournoient en contrebas. C’est la raison de venir.
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Nager au-dessus du récif
L’eau entre les îlots est peu profonde, claire et située dans un parc marin. La plupart des sorties mouillent pour une session de snorkeling côté abrité.
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Se baigner depuis la plage
La petite plage ouest où accostent les bateaux est calme, peu profonde et ombragée sur les bords — un endroit facile pour passer une heure entre la marche et le snorkeling.
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Chercher la couleuvre
La couleuvre d’Antigua est discrète, inoffensive et difficile à repérer, mais les guides savent où elle se montre. Même sans l’apercevoir, son sauvetage reste l’une des grandes réussites de conservation des Caraïbes.
Comment se rendre à Great Bird Island
- En bateau uniquement : les départs se font depuis Jolly Harbour, St John’s et la côte nord-est. Sorties en catamaran, bateaux à coque transparente et charters en petit groupe desservent les îlots du North Sound.
- La traversée dure de 15 à 40 minutes selon le point de départ ; le North Sound est abrité, la navigation est donc calme la plupart du temps.
Conseils d’initiés
- Aucun équipement : pas de toilettes, pas d’ombre au-delà des arbres, pas d’eau. Emportez ce qu’il vous faut, et remportez vos déchets.
- Des chaussons de récif aident sur la plage de débarquement et sont indispensables si vous traversez la partie rocheuse.
- Restez sur les sentiers. La broussaille est un habitat de nidification et tout le North Sound est protégé.
Meilleures excursions et billets pour Great Bird Island
Ces expériences les mieux notées sont le moyen le plus simple de profiter de Great Bird Island et de la côte alentour :
